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Conservation de l'éléphant d'Afrique de l'Ouest

Suivi télémétrique de l’éléphant, une mission réussie pour la Fondation IGF dans la Réserve transfrontalière de biosphère du Parc W.

En 2005, des experts d’IGF ont réussi à capturer des éléphants au sol dans la Réserve transfrontalière de biosphère du Parc W (Bénin, Burkina Faso, Niger), afin de leur poser des colliers émetteurs devant servir à améliorer la gestion de la coexistence de l’éléphant avec les populations riveraines.

Quel enjeu ?

Le Parc Régional du W, classé Réserve transfrontalière de Biosphère et chevauchant les territoires de trois pays ouest africains (Bénin, Burkina Faso, Niger), constitue une vaste zone d’habitat naturel abritant une population d’éléphants à la fois nombreuse et croissante.
En même temps, le Parc est soumis à la pression de plus en plus forte de la croissance des populations humaines de la région, dont les activités agricoles et pastorales s’étendent sur le territoire. La coexistence de ces activités avec les éléphants du Parc se fait particulièrement difficile, ces derniers pouvant causer d’importants dommages aux récoltes.

Face à cette perspective de conflits croissants, une meilleure connaissance du comportement spatio-temporel de l’éléphant dans la région était nécessaire. Toutefois, l’agressivité particulière des éléphants dans la région, jointe à la complexité du repérage dans un habitat fermé, faisait en sorte qu’il semblait difficile d’entreprendre une étude télémétrique à cet effet.

Quel role pour la fondation IGF ?

En 2005, dans la partie nigérienne du Parc W, des experts de la Fondation IGF ont réussi, pour la première fois en Afrique de l’Ouest, à capturer au sol 5 éléphants femelles afin de les équiper de colliers émetteurs VHF/ARGOS – une opération complexe qui a nécessité l’intervention de 3 équipes au sol appuyées par un soutien aérien.
Les colliers ARGOS, basés sur la télémétrie satellitaire, ont été choisis pour répondre de façon optimale aux contraintes climatiques et logistiques particulières à la région.

L’enthousiasme généré par le succès de cette première opération a mené à la conduite de deux autres missions semblables plus tard en 2005, au Bénin et au Burkina Faso, respectivement.

Les résultats

Grâce à ces captures réussies, les données recueillies au moyen des colliers émetteurs installés sur les éléphants capturés semblent, après une première analyse, fort prometteuses pour l’approfondissement des connaissances scientifiques du mouvement des populations d’éléphants dans le Parc W.
Ces données restent néanmoins partielles par défaillance des balises et demandent à être complétées avec des systèmes plus performants.